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Pessach leitet sich vom hebräischen Wort „passach“ ab, welches „vorübergehen“ bedeutet. Das Passafest gehört zu den drei großen Pilgerfesten und wird vom 15.-21. Nisan sieben (in der Diaspora acht) Tage lang gefeiert.

Biblische Bezüge

Unter der Führung von Mose erbat das in Ägypten geknechtete Volk Israel vom Pharao aus dem Land ausziehen zu dürfen. Gott sandte 10 Plagen, wobei in der letzten alle erstgeborenen Söhne und Tiere der Ägypter starben. Nur die Israeliten konnten sich vor dieser Plage schützen, indem sie ein Lamm schlachteten und die Türpfosten mit dem Blut bestrichen. In der Nacht vom 14. auf den 15. Nisan ging der Engel des Herrn an den Häusern der Israeliten vorüber und verschonte ihre Erstgeburt. Israel zog aus der Knechtschaft Ägyptens in die Freiheit. Da sie in Eile waren, aßen sie ungesäuerte Brote, da das Brot nicht aufgehen konnte. In diesem Zusammenhang ordnete Gott das jährliche Passafest an, um an den Auszug aus Ägpyten zu erinnern. (2. Mose 12)

Das Fest im Judentum

Das eigentliche Fest beginnt am Vorabend des Passafestes mit dem Sederabend (Seder = Ordnung). Der Abend verläuft nach einer bestimmten Ordnung, die durch die Pessach- Haggada vorgegeben ist. Diese enthält die gesprochenen Texte und verschiedene liturgische Anweisungen.
Rabbi Gamaliel pflegte zu sagen: Wer am Passafest nicht folgende drei Dinge erwähnt hat, der hat nicht seine Schuldigkeit getan: das Passaopfer, die Mazzen und die Bitterkräuter. Der Lammknochen soll an das geschlachtete Lamm erinnern, das für die Erstgeborenen starb. Die Mazzen (ungesäuerte Brote) deuten auf den Mundvorrat hin, denn die Väter hatten keine Zeit mehr, um Brot zu backen. Die Bitterkräuter stehen für das harte Leben in Ägypten.

Messianische Bedeutung

Jeschua (Jesus) selbst feierte kurz vor seinem Tod das Passafest mit seinen Jüngern und stellte sich selbst als das unschuldige Lamm vor, welches geopfert wird und dessen Blut vor dem Tod schützt. Christen in aller Welt feiern heute das Abendmahl, welches auf Pessach zurückgeht und welches messianische Juden in das Passamahl integrieren.